密州胶西县。
全县的保丁已经被动员起来，各自结村自保，巡防边界，
以应对隔壁即墨县随时可能会越境而来，祸害乡里的贼人。
卧牛山贼人最初立寨时，可是经常滋扰胶西的，搞得本县乡中上户无不惶恐。
后来，还是县尉牛皋督导各村狠抓保丁训练，
并亲自带人，组织了几次入山“围猎”行动，
才遏制住卧牛山贼人向西发展的态势，其后，便悄无声息。
没想到这帮贼人不吭不哈，消停了不到两年，
竟然就聚集了这么恐怖的能量，一出山便攻占城池。
大宋继承了五代的乱摊子，立国百余年，发生的民乱和匪患以千百计，
但这些民乱大多是占山为王，边种地边做些打家劫舍的买卖。
在皇权不下乡的年代，占山为王和山民结寨自保，本就没有明显的界限。
落草为寇也不在“十恶”之列，是很容易赦免的罪行，
大宋对这方面的政策更是相对宽容。
落草后只要不做大恶，就还有机会重新做人的机会。
遇到年景好，朝廷又大赦时，
主动下山到州县入籍，便能重回官府治下，再做大宋好良民了。
所以，一般即便落了草，也极少有人会做攻城略地，杀官造反的买卖。
而一旦这么做了，基本就断绝了大部分退路，
必然要大乱——只有大乱之后，才能求得一线生机。