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毕明珪是南方西学领袖毕懋康的孙子，也是一位在江南很有名的谦谦君子。
在祖父的悉心教导下，从小就心怀天下的毕明珪，最大的志向就是让老百姓过上好日子。
为此他在一个小县做了三年的粮长，但是不管他怎么努力，还是有很多老百姓面黄肌瘦的食不果腹。
见识了官场的蝇营狗苟，毕明珪不免有些灰心丧气，加上因为祖父的缘故，他可以进入国子监，便离开金陵去了京城。
前往京城这一路上，毕明珪再次燃起的满腔热血，在出了繁华的金陵城没多久，又被河南、山东各地的景象所浇灭了。
因为贪官污吏对老百姓的横征暴敛，加上各地到处都是流寇，毕明珪见到了很多只存在于史料上的场景。
白骨露于野千里无鸡鸣，十室九空，易子相食。
尤其是在路过河南一处荒野的时候，连树皮都吃不上的饥民，竟然在煮一锅很香的肉。
毕明珪本以为是打到了什么野味，在家丁的护卫下坐着马车过去看了一眼。
就是这一眼，却让他不停的呕吐，吐到鼻涕眼泪都出来了，差点把苦胆吐出来。
毕明珪脸色惨白的颓然坐回车里，已经吐到虚脱的他，几天没有进食。
因为那个瓦罐里炖的是一只婴儿的小腿。
就这么过去了一个多月，直到到达北直隶地界，过去无肉不欢的毕明珪，不曾吃一丁点的肉，只吃素菜。
可就在他踏入顺天府的一瞬间，就被眼前的盛世景象所惊住了。
这里的老百姓不同于顺天府以外的面黄肌瘦，每个人都是脸色红润，有些老百姓还长出了肥肉。
顺天府以外的各地，最多的只有一样，衣着破烂的饥民乞丐。
这里老百姓吃的饱也就算了，人人还都能穿上一件不带补丁的体面对襟。
就连手工小作坊遍地都是，比江南还要兴旺发达的多。
毕明珪从进入顺天府开始，再也不肯坐在马车上了，激动的在这片人间乐土上行走。