1851年12月5日，长沙，湖南巡抚府，湖南巡抚张亮基，从广西逃回来的两广总督徐广缙和朝廷派遣的剿匪钦差大臣赛尚阿等一干清廷官员坐在巡抚府的大堂内。
原本湖南最高长官张亮基，这时候连上座的资格都没有，地位最高的自然是钦差大臣赛尚阿，坐在第二位的是从武昌赶来的湖广总督程矞采，坐在第三的是两广总督徐广缙，坐在第四位的是从广州败退回来的广州将军穆特恩，坐在第五位的是荆州将军台涌。
堂堂巡抚大人，居然只能排在第六位。这没办法，能有资格坐在上面的，只有赛尚阿、程矞采和徐广缙三人，就连旗人大老爷穆特恩和台涌，都只能站在下面。
还有被撤职的原湖南巡抚骆秉章，八旗湖南守将和春、接替都统乌兰泰的秦定三、江忠源的弟弟江忠济等清军文官将领。
就连巡抚大人张亮基都只能站在下面了，更不要说向荣、江忠源、江忠济、朱翰、孙应照等这一批排不上号的人物，他们都快站到末端去了。
那么多高官聚集在长沙城内，用屁股都可以想得到，此时的长沙城内，清军兵力可以说是极其雄厚。
驻扎长沙城内的清军有从荆州调来的驻防八旗、广州逃回的驻防八旗、从京师调来的3000八旗新军，从广州逃回来的广东绿营，从广西逃回广西绿营，湖南绿营，湖北绿营，还有江忠源的湘军。
江忠源和曾国藩有些相似，他是守孝在家，结果听到了太平天国的消息，于是散尽家财，组建了练勇，这支练勇的名字就叫湘军。
与此同时，在长沙西南方向湘乡守孝的曾国藩，也组建了湘军。
不包括湘乡的湘军，仅仅是在长沙城内的清军总兵力就已经达到了十多万人之众！
蜿蜒曲折的湘江从衡州往北流淌，湘江流入湖南境内之后，江面骤然开阔，江面上百舸争流，数百条大小船只在江面上排着长龙，一眼望不到头，浩浩荡荡，由南向北顺流而下，船上坐满了头上包裹着红头巾，身上穿着黄色号衣的太平军战士。
中军船队中，一艘大船上，头戴纸帽子，身穿金黄色戏服的洪秀坐在船尾高起的舵楼上，身边围绕着十多名美貌女子，有的正在给洪秀喂水果，有的给他打扇子，还有的给洪秀捏肩捶背。
头戴纸帽子，身穿明黄色戏服的杨秀清和萧朝贵等人坐在洪秀两边的下桌上，虽然那些王身边没有侍女给他们服务，但这因为是在洪秀的中军帅船上，他们不敢太张扬。这些王一旦不在洪秀身边，回到自己船上，哪个人不是身边十多名侍妾！
湘江两岸，裹着红头巾的队伍行走在两岸江堤上，两支队伍浩浩荡荡，就像是两条平行的长龙，从地平线的这一头延伸到另一头，人数多到了难以计算。
自从太平军攻克了桂林、永州之后，又进入湖南境内，轻松攻克了衡州。
正因为衡州丢失，所以湖南巡抚骆秉章被朝廷撤职，由张亮基接替了骆秉章担任湖南巡抚。不过骆秉章仍然留在长沙戴罪立功。
自从永安突围之后，太平军跳出了狭窄的山区，如鱼得水，就像是滚雪球一样，迅速壮大自己的实力。
洪秀和杨秀清的思路和明末的李自成之类的相似，沿途过去攻城略地，洗劫了一座座城池、小镇和村庄，让所有的百姓都把财产上缴圣库，把他们变成了一无所有的流民，然后裹挟流民，派人以拜上帝教给他们洗脑，再选择攻击下一个目标。
就这样，此时太平军的规模已经迅速扩张到了三十万人的规模了！
这还不算，沿途过去，三湘大地上不少一无所有，身上衣衫如同乞丐的流民跪在地上，准备自愿加入太平军。