759年12月，太原。
有赖于先人为赏玩琼花所凿的京杭运河，既要这一条保障江淮税米运输的航道接衔扬杭旧线，也在南北舆图上捺出一条不短而四季畅通的航线。藏剑山庄走闯中原的商队子弟里不乏有掌船的熟手，叶远心同样精稔航况，不过一际舟楫摇浪的水上浮沉，年轻的藏剑弟子所想却是旁的事。
“师兄，将近腊月中了，你还站在船头？”
叶远心循声回头。湛湛寒风将青年朗润俊秀的眉目雾湿，春季腊梅的春黄却隔雾地在他眉寸间温柔。师兄生得好，脾气更好，相熟的师兄弟都知道，因此叶远心有心事时，他们也不怕问——叶郁离矮身抬头，从船仓居室的帘头撩开绒幕，有点儿讶异，又在目光触看到叶远心垂下的眼时了然。
两人既是师兄弟，亦是同宗堂亲，自由也算熟识在一处，不过叶郁离常随五庄主叶凡身边侍奉左右，行走经商，近一年藏剑山庄遭逢敌袭，才重新由主事者聚拢在一处。
“师兄有什么心事么？”
叶郁离有些担忧。这一次北上是特奉大庄主之命赶往长安，与天策府李承恩将军交代先前现身江南的狼牙一众线索。自月泉淮等人为祸七秀、藏剑与少林开始，整个江淮便是锦绣堆遮下的虿盆蛇鼎，风波不定；拥兵而众者有之，煎民烹油者有之，中原武林所能做的，便是尽力避免有不臣之人嗅风而动，祸出倾巢。
他心思速来利索，十八岁的年纪，也在近年锻炼里迅速成长起来了。说为师兄分忧十分也许还做不到，但这一年里两人偶尔传信，知道叶远心一年里如何奔波劳折，这一趟从扬州停滞数日，才在中途与他们汇合。一路船舟水行，其他人要在船厢休息的时候，往往都站在甲板上望辨远方。
“……”
叶远心垂下眼，半搭眼睫疲惫地垂掩到青色淡痕的下睑。有些事只是自己的事，不能来告诉别人，自然也就不在他人可以分忧派遣的范围之内。何况他所在扬州知道的一切都合该是一个秘密。
只有这样才能保护想保护的人，叶远心想。船上拂舷而过的冬风像凛冽的霜刀，径向微凉如玉的肌肤上冷酷地裁过。青年不说冷，眉心一点惯常的温柔淡郁也被笑意冲散，叶远心宽慰师弟：
“这一路上遇到些事，见识了些曾经没有认识过的人心，自己引为慨叹。但这些事说给你就太早了。”
叶郁离点点头，面貌还有些稚嫩公子气的少年眉眼如柳，他洒然干脆地扼住话头，不再多问：
“师兄你还和我们一起去长安么？”
叶远心摇头，
“不了。双剑并不都在身边，藏剑山庄以剑扬名，这样进京算什么样子。我会去太原，不和你们一起走了。”
“可是…师兄你要一个人……”
叶郁离微微一惊，先前没有问过师兄的轻剑到哪儿去了，不是不在意；也是因此这一路上对师兄更多关注。年轻的藏剑弟子还未截断讶异的话声，叶远心已经转面朝向冬夜里垂悬的天星，声音坚定执着。
“心里决定好要去做的事，就没有迟滞的理由。“
如果你有一定要守护的东西，那么哪怕软弱一分，都不可以。