长达两月之久的巡游便这么结束了,犹记得初至之时还是炎炎的酷暑天,浩浩荡荡的回程路十分漫长,越往北方走,气温便越发寒冷。斛城没有秋天,待船队行至斛城外时,江面上已经积了一层薄薄的雪,宛若糕点上筛撒的一层薄薄的糖霜,边下边融化着。

    从斛城外到皇宫里这段路只能靠马车,汤浅浅无可避免地和其他公主共乘一架,好在汤雪聆在另一辆上面。

    车厢里统共坐了三位公主,汤浅浅端坐在一角,拢着袖口,安静地听着另外两位闲聊,时而露出一个恬淡的微笑,好似听得很是认真一般。

    然而她的心思,早就飘到不知道多少里外的地方去了。

    “长姐,你有没有觉着今年似乎格外冷呀?入冬得快,连雪都比以前下得早些了。”

    “那是自然,咱们从岭川那样温暖的地方回来,又没经历过过度的秋时,直接回了斛城,自然会觉着格外冷。不过今年冬天……确实是比以往来得要早些,钦天监大约来不及举行肆傩仪式了。”

    “那是什么?”

    这两位公主出自一母,姐妹俩随了母亲的性子,不争不抢地,汤浅浅同她们坐在一起倒是觉着轻松,下意识接道:“驱逐虐鬼的仪式。”

    闻言,扎着双环髻的小公主转过头来,好奇道:“九皇姐,疫鬼……是什么东西呀?”

    汤浅浅一愣,有些后悔一时的嘴快,她总不能把《百鬼夜行》上边那狰狞可不的图样原般描述给小孩子吧?

    思索着较委婉的措辞,汤浅浅微微一笑,缓声道:“那是一种从十分古远的时候流传下来的生物,它们面貌狰狞……”

    “有多狰狞?”

    “……”

    汤浅浅噎住了,头一遭给孩子讲述这些的她,也是头一回碰见胆子如此大的公主。大公主朝她使了个颜色,汤浅浅心领神会,本想编造些别的东西出来,眼睛一抬,瞥见繁华盛世的长街两侧,百姓安居乐业,摆起长长的摊位,脸上带着笑容吆喝着宣传自家的手工织品。

    而她余光中闪过的那东西,却叫她的目光渐渐冷了下来,声音里甚至带了一丝不易察觉的惊慌。

    “那是一种,从很久很久以前的远古时期,流传下来的鬼怪。它们单独出现,浑身散发着死气沉沉的灰色,脚踏黑色乌云,饿得骨瘦如柴,甚至能瞧见身上的每一根肋骨。宫里每年都会举行驱除虐鬼的仪典,但今年冬天来得这样突然,又这样快,恐怕是没有时间的,更何况……大约现在也来不及了。虐鬼出现时,它们的两只眼睛里没有眼球,空空荡荡地瞧着你,咧开尖牙利齿的嘴朝你笑……接下来,便会民心紊乱,遭受已知或未知的传染性疾病,百姓苦不堪言、民不聊生,会有很多很多的人死去……”

    不等她说完,一声尖利的哭声爆发在耳边,小公主捂着耳朵嚎啕大哭,大公主连忙把她揽进怀里,低声安抚着,边责备地看向汤浅浅:“九皇妹,你这是做什么?跟小孩子较什么真。”

    若放在平时,首先她便不会说这种话去吓唬小孩儿,其次,这之后更不会敷衍了事,歹说也得在接下来一个月内频繁地跑去瞧瞧小公主,起码把表面功夫做全套了。

    但此刻,她满心慌乱,甚至有些手足无措,面色惨白地坐在角落里,一声不吭,等马车驶进皇宫一门了,连轿辗也来不及坐,匆匆忙忙抓住一个过路的小宫人,急道:“李行止在哪?”

    那小宫人刚入宫不久,经常听自个儿的师傅念叨宫里这几位公主的喜好,提到福玉殿下时便是变了花样得夸,说对方如何如何平易近人,如今他头一回瞧见,却被对方的模样吓了个不轻,心想师傅怕不是在骗他,眼前这位凶狠的主儿,劲头儿上来了身上的气势甚至不输皇后娘娘,哪里如他所言那般平易近人了?